Une avalanche survenue du côté chinois de la frontière a déclenché un mur d'eau sans prévenir, déferlant sur les sentiers de randonnée et les villes le long de la rivière Bhotekoshi, provoquant l'une des catastrophes les plus meurtrières qu'ait connues le Népal depuis des décennies.
https://kathmandupost.com/national/2026/08/26/nepal-flash-flood-kills-at-least-95-leaves-nearly-400-missing-including-foreign-tourists
Une crue éclair survenue mercredi matin sur la rivière Bhotekoshi a semé la désolation dans trois districts, faisant au moins 157 morts, de nombreux disparus, dont des membres des forces de sécurité et des touristes étrangers, et emportant des biens privés et publics. Il s'agit de l'une des pires catastrophes qu'ait connues le pays ces dernières années.
L'inondation a été provoquée par une avalanche qui a bloqué le cours du Lhende, un affluent de la Bhotekoshi, et a d'abord touché Timure, près de la frontière népalaise-chinoise à Rasuwagadhi. Une grande partie du village, qui abritait des centaines de personnes, a été emportée par les eaux avant que la crue n'atteigne l'aval. Aucune précipitation n'ayant été enregistrée dans la région, les habitants n'ont reçu aucun avertissement et vaquaient à leurs occupations quotidiennes lorsque l'inondation a frappé.
Rajendra Dhungana, chef des douanes de Rasuwa, a déclaré avoir d'abord cru à un tremblement de terre lorsqu'il a senti le sol trembler mercredi matin. En sortant, il a vu un mur d'eau, traînant derrière lui ce qui ressemblait à une colonne de fumée, déferler de l'amont et s'abattre sur le bazar de Timure.
« C’était une inondation, une vague de près de 100 mètres de haut qui a déferlé sur le marché », a déclaré Dhungana au Post. « En quelques instants, le marché avait disparu. »
Face à l'ampleur de la catastrophe, Dhungana et des dizaines d'autres personnes ont fui dans la forêt voisine. Plus de 300 véhicules et camions, stationnés au poste de douane, ont été emportés par les eaux.
Alors que les eaux de crue progressaient vers Syaphrubesi et en aval, elles ont tout emporté sur leur passage le long du fleuve, emportant personnes, animaux, bâtiments et infrastructures publiques. Un communiqué du cabinet du Premier ministre fait état de centaines de personnes portées disparues, dont 391 étrangers et 44 membres des forces de sécurité.
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National
Des inondations soudaines au Népal ont fait au moins 162 morts et près de 400 disparus, dont des touristes étrangers.
Une avalanche survenue du côté chinois de la frontière a déclenché un mur d'eau sans prévenir, déferlant sur les sentiers de randonnée et les villes le long de la rivière Bhotekoshi, provoquant l'une des catastrophes les plus meurtrières qu'ait connues le Népal depuis des décennies.
Gaurav Pokharel , Krishna Bahab et Upendra Pandey
Une crue éclair survenue mercredi matin sur la rivière Bhotekoshi a semé la désolation dans trois districts, faisant au moins 162 morts, de nombreux disparus, dont des membres des forces de sécurité et des touristes étrangers, et emportant des biens privés et publics. Il s'agit de l'une des pires catastrophes qu'ait connues le pays ces dernières années.
L'inondation a été provoquée par une avalanche qui a bloqué le cours du Lhende, un affluent de la Bhotekoshi, et a d'abord touché Timure, près de la frontière népalaise-chinoise à Rasuwagadhi. Une grande partie du village, qui abritait des centaines de personnes, a été emportée par les eaux avant que la crue n'atteigne l'aval. Aucune précipitation n'ayant été enregistrée dans la région, les habitants n'ont reçu aucun avertissement et vaquaient à leurs occupations quotidiennes lorsque l'inondation a frappé.
Rajendra Dhungana, chef des douanes de Rasuwa, a déclaré avoir d'abord cru à un tremblement de terre lorsqu'il a senti le sol trembler mercredi matin. En sortant, il a vu un mur d'eau, traînant derrière lui ce qui ressemblait à une colonne de fumée, déferler de l'amont et s'abattre sur le bazar de Timure.
« C’était une inondation, une vague de près de 100 mètres de haut qui a déferlé sur le marché », a déclaré Dhungana au Post. « En quelques instants, le marché avait disparu. »
Face à l'ampleur de la catastrophe, Dhungana et des dizaines d'autres personnes ont fui dans la forêt voisine. Plus de 300 véhicules et camions, stationnés au poste de douane, ont été emportés par les eaux.
Alors que les eaux de crue progressaient vers Syaphrubesi et en aval, elles ont tout emporté sur leur passage le long du fleuve, emportant personnes, animaux, bâtiments et infrastructures publiques. Un communiqué du cabinet du Premier ministre fait état de centaines de personnes portées disparues, dont 391 étrangers et 44 membres des forces de sécurité.
Les inondations de mercredi ont détruit neuf centrales hydroélectriques et autant de succursales de banques commerciales. Un rapport préliminaire indique que 19 ponts carrossables et 40 kilomètres d'autoroute ont été emportés par les eaux. Aucun bilan des dégâts aux propriétés privées et publiques n'est disponible pour le moment.
Compte tenu du nombre de personnes portées disparues, les responsables de la sécurité et les experts en catastrophes affirment que les inondations de mercredi pourraient figurer parmi les plus meurtrières de l'histoire moderne du Népal, surpassant potentiellement toutes les catastrophes depuis celles de 1993 à Sarlahi, Rautahat et Makawanpur, qui ont fait 1 400 morts et qui sont longtemps restées la catastrophe de référence du pays.
Ravindra Nepal, président du quartier 7 de la municipalité de Bidur à Nuwakot, a déclaré que les inondations avaient détruit des centaines de maisons entre Sole et Akkare Bazaar. Il a ajouté que certaines personnes avaient réussi à se mettre à l'abri, mais que de nombreuses personnes âgées et des enfants étaient toujours portés disparus.
« Je suis bloqué à la mairie depuis tôt ce matin », a-t-il déclaré. « Il n'y a plus ni route ni pont pour rentrer chez moi. »
Gokarna Adhikari, habitant de Dandathok Tupche, dans la municipalité de Bidur-7, a déclaré que son village était désormais dévasté. La plupart de ses connaissances étaient portées disparues. Seules quelques maisons à Karmetar, entre Sole et Akkare Bazaar, étaient encore debout, a-t-il ajouté. « Même les maisons qui paraissent intactes de loin sont complètement recouvertes de boue et de débris. »
L'année dernière, une crue a frappé la même rivière et les zones sinistrées n'ont toujours pas retrouvé leur état normal. Les inondations de la rivière Lhende, le 8 juillet de l'année dernière, avaient fait au moins 11 morts et emporté des tronçons de route à plusieurs endroits. Le pont Miteri, reliant le Népal et la Chine, avait également été emporté.
Les autorités affirment que le manque d'informations précises concernant les inondations soudaines est à l'origine des pertes humaines et matérielles considérables. Les responsables du bureau de l'administration du district de Rasuwa déclarent n'avoir eu aucune idée de l'origine de ces inondations, qui provenaient du Tibet.
Cet incident soulève une question fondamentale : faut-il alerter les populations en aval seulement après une crue majeure des rivières népalaises, ou faut-il mettre en place un mécanisme d’information dès qu’un incident survient dans cette région himalayenne vulnérable ? Le problème ne se limite pas au partage d’informations entre le Népal et la Chine. Même les équipements installés par le Népal sur son propre territoire semblent n’avoir pas permis d’émettre d’alertes avant la crue.
Anil Pokhrel, ancien directeur exécutif de l'Autorité nationale de gestion et de réduction des risques de catastrophes, a déclaré que des problèmes similaires s'étaient déjà produits par le passé lors d'inondations originaires de Chine, mais que la question n'avait pas été prise suffisamment au sérieux. « Nous ignorons encore l'ampleur des risques », a-t-il déclaré à Kantipur. « Tant que le ministère népalais des Affaires étrangères ne se coordonnera pas avec les autorités chinoises compétentes et ne mettra pas en place un système permettant aux autorités de gestion des catastrophes de recevoir des alertes précoces, ce problème persistera. »
Pokhrel a ajouté : « Le gouvernement doit réfléchir à la question de savoir s'il se contentera de se limiter aux secours et au sauvetage après une catastrophe, ou s'il s'efforcera d'empêcher que de telles catastrophes ne causent des pertes de vies humaines. »
Selon des experts, la crue soudaine et massive a été provoquée par une avalanche qui a bloqué la rivière Lhende. L'Autorité nationale de gestion et de réduction des risques de catastrophes a également indiqué qu'une évaluation préliminaire suggère une avalanche dans la zone frontalière entre le Népal et la Chine.
Après analyse d'images satellites fournies par Planet Labs, les autorités ont indiqué qu'une crue de la rivière Lhende, charriant des débris, semble avoir été provoquée par une avalanche survenue à environ 20 kilomètres au nord-est du poste frontière de Rasuwagadhi, au Tibet. Les images satellites des 25 et 26 août montrent l'avalanche et la crue qui en a résulté sur la rivière Lhende.
Suite aux dégâts causés par les inondations, des représentants du Département népalais d'hydrologie et de météorologie et de l'Administration météorologique chinoise ont tenu une réunion virtuelle mercredi après-midi. La Chine s'est ensuite engagée à informer le Népal dès que le niveau de l'eau commencerait à monter de son côté de la frontière.
Le Népal et la Chine ont conclu un accord de coopération en matière de réduction des risques de catastrophe et d'intervention d'urgence. Lors de la visite en Chine, en 2019, du ministre népalais des Affaires étrangères de l'époque, Pradeep Gyawali, les deux pays ont signé un mémorandum d'entente sur la coopération dans ce domaine. Cet accord, signé entre le ministère népalais de l'Intérieur et le ministère chinois de la Gestion des situations d'urgence, visait à établir un cadre de coopération face aux risques de catastrophes naturelles.
Lors d'une discussion sur la réduction des risques de catastrophes transfrontalières organisée en 2022 par le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD), M. Pokhrel, alors directeur général de l'autorité népalaise de gestion des catastrophes, a qualifié l'accord de fondement essentiel de la coopération sino-népalaise. Selon lui, l'accord de 2019 prévoyait une coopération dans neuf domaines, notamment la mise en place d'une plateforme de partage d'informations, la création de centres de formation, la surveillance des risques naturels, la mise en œuvre de projets de réduction des risques de catastrophes et l'échange d'expériences entre les organismes gouvernementaux.
La catastrophe de mercredi a toutefois mis en évidence le fossé entre un accord sur papier et un mécanisme efficace pour le mettre en œuvre.
Selon Binod Parajuli, hydrologue principal de la division de prévision des crues, l'information concernant l'inondation est parvenue à la division mercredi à 8 h 56. Il a précisé que l'information avait été transmise par le bureau de l'administration du district de Rasuwa et l'Autorité nationale de gestion et de réduction des risques de catastrophes.
Le service a émis une alerte pour les zones situées en aval quatre minutes après avoir reçu l'information. Mais à ce moment-là, les inondations avaient déjà atteint une grande partie de Rasuwa.
Les stations de surveillance automatique des crues installées en amont de la rivière Bhotekoshi ont également été emportées par les eaux, a-t-il précisé. Normalement, ces stations envoient automatiquement des alertes lorsque le niveau de la rivière commence à monter. Mais la crue est survenue si soudainement et avec une telle force que les stations elles-mêmes ont été emportées avant même d'avoir pu transmettre un avertissement.
« Aucune des stations n'a été en mesure de nous envoyer d'alerte », a-t-il déclaré.
Autrement dit, même les équipements installés par le Népal sur son propre territoire n'ont pas permis de donner l'alerte avant la crue. Les dispositifs et les mécanismes administratifs népalais n'ont pu être activés qu'une fois les eaux déjà parvenues dans le pays.
Le service de prévision des crues indique que l'alerte envoyée aux zones en aval a permis à de nombreuses personnes de se mettre à l'abri. Bien que l'alerte n'ait pas atteint Rasuwa à temps, Parajuli a déclaré que les alertes envoyées à Nuwakot et à d'autres zones en aval ont probablement permis de sauver des centaines de vies.
« Nous avons échoué à Rasuwa », a-t-il déclaré. « Mais nous avons envoyé des alertes à Nuwakot et aux zones en aval, et plusieurs centaines de personnes ont probablement pu sauver leur vie. »
Parajuli a déclaré que les zones himalayennes vulnérables ont besoin de capteurs, de caméras et de systèmes de surveillance en temps réel capables de détecter de tels événements. Mais lorsque la source du risque se situe de l'autre côté de la frontière, un système d'alerte mis en place par le Népal seul a peu de chances d'être suffisant.
« La première chose à faire est de détecter un événement grâce à des capteurs et de partager cette information au-delà des frontières », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons installer des capteurs à grande échelle dans les montagnes et recevoir des informations dès qu'un événement se produit, nous pourrons donner aux populations en aval suffisamment de temps pour se mettre à l'abri. »
Malgré les affirmations des autorités selon lesquelles des messages avaient été envoyés aux zones en aval, le système semblait dysfonctionner, laissant les habitants de la municipalité rurale d'Uttargaya vulnérables face à la catastrophe. Somlal Dangol, enseignant à l'école publique d'Uttargaya, a déclaré qu'un bus scolaire parti chercher des élèves après les inondations avait disparu. Il a ajouté que les marchés de Betrawati et de Sole avaient été entièrement emportés par les eaux.
« Les dégâts sont immenses », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons même pas commencer à comprendre ce qui s'est passé. »
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